Nadie habla jamás de Little Jimmy Scott. Ni aquí ni prácticamente en ninguna parte, pero a mí me alegra verle todavía en activo después de tantos años.

El “still alive and well” que titula este pequeño post es para evitar sobresaltos. Sí, amigos, Little Jimmy sigue actuando en directo (aunque el clip que encabeza este texto ya tiene once años) y colaborando en proyectos. Su última aparición en pantalla grande ha sido en el film “Passion Play”, protagonizado por Mickey Rourke.

Quien no haya escuchado jamás su música, debería remediar eso.

Hoy he pasado varias horas escuchando a John Coltrane. He vuelto a pinchar vinilos como “Live at the Village Vanguard”, “Crescent”, “The European Tour”, “Live at Birdland” o esa maravillosa marcianada titulada “Ascension”. Es algo que suelo hacer varias veces cada mes. Me resulta difícil recuperar un solo disco de Coltrane y dejarlo ahí.

Lo habitual con él es que termine pasando varias horas escuchando viejos vinilos. Y de hecho, creo que seguiré el resto del día recordando la obra de este hombre. Hace tiempo que no hago sonar la caja “The Complete 1961 Village Vanguard Recordings” y es un buen momento para volver a explorarla.

También he visto algunos viejos videos y me ha hecho gracia el comentario de un tipo que aparece junto a esta filmación de “My Favorite Things” en Youtube: “Soy oficialmente un hombre viejo. Por fin he comprendido la Grandeza de Coltrane. ¡Me he convertido en mi padre!”.

Siempre me ha resultado chocante que alguna gente relacione el Jazz con “hacerse mayor” o que piensen que hay que descifrar algún mensaje oculto para disfrutar esta música. ¡The Stooges escuchaban a Coltrane antes de iniciar cada uno de sus shows en los 70′s, por Dios! Considerar que hay que ser un anciano para disfrutar la música de Coltrane, Parker, Sonny Rollins, Gillespie, Coleman, Davis, Monk y tantos otros es una idea estúpida. De hecho, no creo que haya nada más joven, fresco, visceral y salvaje que muchos de los discos de estos tipos. Yo cuando escucho a Coltrane no quiero sentarme en un cómodo sofá y encender una pipa, más bien siento deseos de estrellar mi puño contra una pared. La verdad es que hay diferencias notables entre escuchar a Coltrane y a Mike & The Mechanics, pero mucha gente joven considera que el Jazz es cosa de viejos aburguesados.

Aunque los responsables de instituciones gubernamentales y aburridos festivales de Jazz se hayan apropiado de esta música y le hayan arrancado las pelotas, siempre habrá músicos irreverentes dejándose el alma en pequeños clubs, y gente joven descubriendo las magistrales obras de Coltrane, Gillespie y compañía.

Uno de los grandes placeres para el viajero melómano y cinéfilo, es localizar tiendas especiales que desearías poder visitar cada semana.

Jazz Record Mart, situada en el nº27 de East Illinois, en Chicago, es el cielo en la Tierra para cualquier seguidor del Jazz.

Increíble lugar. Lo visité por primera vez el pasado mes de Noviembre y fue impactante. Estanterías llenas de discos de 78 rpm, centenares de vinilos legendarios o totalmente inusuales y extraños a precios muy razonables, e incluso T-shirts de Lester Young y Sonny Rollins. Todo ello distribuido en un espacio realmente enorme, si tenemos en cuenta que es una tienda de Jazz, no un supermercado.

Por fortuna, la crisis de la industria no creo que llegue a afectar jamás a lugares así. Estamos hablando de Jazz y de Chicago, así que la clientela con que cuenta una tienda de estas características es realmente fiel y muy numerosa. Mucha gente dejó de comprar discos en el mismo instante en que descubrió que podía bajarlos gratis de Internet, pero siempre habrán melómanos que no se conformen con una colección de archivos de mp3 y necesiten poseer vinilos, CD’s e incluso viejos discos de 78 rpm.

Otra rivalidad francamente curiosa es la que se produjo entre John Hammond y Duke Ellington.

En el Apéndice de este mes, hablo de las tensiones entre Hammond y leyendas como Billie Holiday o Aretha Franklin, pero mucho peor fue su relación con Duke Ellington.

Los problemas entre Hammond y Ellington empezaron cuando el legendario productor criticó públicamente a Duke Ellington por no defender los derechos de los negros, y limitarse a ser un músico y entertainer. Duke se tomó muy mal las palabras de Hammond y jamás le perdonó.

Cuando Columbia fichó a John Hammond, Duke se apresuró a abandonar la compañía.

Hammond y Ellington jamás superarían sus diferencias, lo cual es una lástima, porque podrían haber hecho grandes cosas juntos. La verdad es que siempre he admirado las carreras de ambos. Todo lo que tocaba John Hammond se convertía en oro. Y de Duke Ellington qué podríamos decir… Fue la figura más importante de la historia del Jazz.

Recuerdo que cuando era un crío y empecé a profundizar en la historia del Jazz, me prometí a mí mismo que exploraría a fondo la obra de Ellington, pero después de todos estos años todavía estoy arañando la superficie, lo cual es un poco frustrante. Su discografía es tan monumental, que necesitas una vida entera para conocerla y entenderla.

Es chocante leer ahora declaraciones de los años 40 y 50 en las que Thelonious Monk acusaba a Dizzy Gillespie y Charlie Parker de haber copiado su estilo. Lo más probable es que todos los grandes músicos de esa era se influenciaran mutuamente.

Lo que sí es cierto es que Dizzy Gillespie tenía un don especial para hacer llegar el Jazz al gran público, mientras que Monk fue siempre demasiado loco y genial como para captar la atención de las masas.  

Después de todos estos años, poco importan ya esas rivalidades. Lo maravilloso es poder explorar a fondo la discografía de cada uno de esos colosos.

Como habréis visto, no han habido muchas novedades en esta columna últimamente. A veces es bueno apartarte del ordenador durante una temporada y simplemente vivir, como hacíamos en el pasado.

Sigo de viaje, sin ningún objetivo concreto, y eso siempre es excitante. En estos momentos estoy en NYC. Hacía demasiados años que no pisaba esta ciudad, y debo decir que, a pesar de lo mucho que ha cambiado en la última década, a mí me sigue pareciendo un lugar fascinante.

Lester Young es la banda sonora de este viaje para mí. Desde luego, el paso del tiempo ha tratado peor al Punk Rock que al Jazz en NYC. Ahora que ha desaparecido el CBGB’s y han muerto la mayor parte de los grandes iconos Punk, esa escena es ya sólo un lejano recuerdo del pasado, mientras que el espíritu del Jazz neoyorquino sigue estando muy vivo en los clubs y en la calle, aunque las viejas leyendas ya no estén entre nosotros. O por lo menos esa es mi percepción en esta pequeña visita.

Aunque, de todas formas, siempre que piso esta ciudad disfruto visitando los pequeños antros rockeros, y ha sido un placer ver de nuevo en directo a Sam Yaffa y sus Mad Juana. Su nuevo disco es muy recomendable, en directo suenan mejor incluso que en su anterior gira y, por encima de todo, siempre es grande ver a alguien tan carismático como Sami sobre un escenario.

Hacía un tiempo que no veía “Round Midnight” y me ha traído muy buenos recuerdos. Esa es, probablemente junto a “Bird”, mi peli favorita sobre el fascinante mundo del Jazz.

  Es lógico que la dirigiese un realizador francés (Bertrand Tavernier). Semejante film sería impensable que saliese de Hollywood, a no ser que quien se sentase tras la cámara fuese Clint Eastwood.

  El respeto que muestra Tavernier por esta música es inusual, tratándose de una película (ya sabéis, el cine siempre ha utilizado el Jazz, el Blues y el Rock’n’Roll de un modo muy superficial), y la interpretación de Dexter Gordon me parece ahora tan conmovedora como la primera vez que vi el film en los 80’s. Realmente, lo que muestra “Round Midnight” es la cruda realidad. Así fue la vida de muchas leyendas del Blues y el Jazz.

  Da la impresión de que Gordon casi ni se molestase en actuar, a ratos parece que estés viendo un documental. Obviamente, ese es el mérito de alguien que tenía un don natural para la interpretación, aunque seguro que hubo también mucha improvisación en esas secuencias y es probable que Dexter aportase matices de su propia vida al film. Es uno de esos casos en los que cuesta saber dónde termina la ficción y empieza la realidad.

  Dexter Gordon era un jazzman legendario, y probablemente se sentía tan cansado como el personaje que interpretó en la película, después de haber pasado toda su vida en el negocio. Tristemente, Gordon fallecería cuatro años después de que “Round Midnight” llegase a los cines.

  Bellísimo film, muy poco reivindicado.